Több mint nyolcszázhatvanmillió forintos építési beruházás kezdődik 2026. július 22-én a Szőnyi Benjámin Református Általános Iskola Deák Ferenc utcai székhelyén. A fejlesztés során háromszintes, ezerötszáz négyzetméteres épületrésszel bővül a Hódmezővásárhely-Ótemplomi Református Egyházközség fenntartásában működő köznevelési intézmény: az új szárnyban hat tanterem, csoportszobák, az iskolai könyvtár, irodák és kiszolgáló helyiségek kapnak helyet. A várhatóan egy évig tartó kivitelezés elősegíti az iskola további akadálymentesítését is, ugyanis a főépület lépcsőházában egy liftet is kialakítanak.
1948-ig, a kommunista diktatúra iskolaállamosításáig tucatnyi alapfokú református iskola működött a dél-alföldi városban, majd a rendszerváltást követően indult újra a református közoktatás Hódmezővásárhelyen. Az Ótemplom egykori tudós, számos református éneket és imádságoskönyvet jegyző, a 18. században élt lelkipásztoráról, Szőnyi Benjáminról (1717-1794) elnevezett általános iskola 1994-ben egy osztállyal, jó kéttucatnyi gyerekkel, kezdte meg működését. Az iskola fennállásának három évtizede alatt a gyereklétszám közel négyszáz főre emelkedett, az alsó tagozat évfolyamain döntően három, míg a felső tagozaton évfolyamonként 2-2 osztályban folyik az oktatás. Az eredetileg (is) református iskolának épült Deák Ferenc utcai épületet több lépcsőben, felújítással, tetőtérbeépítéssel és emeletráépítéssel bővítette a kétezeres évek első két évtizedében a fenntartó, azonban 2018-ra a megnövekedett gyereklétszámnak köszönhetően „kinőtte” a falakat az iskola. A Szőnyit működtető gyülekezet 2020-ban az első évfolyamosok számára az ún. Pávás-ház megvásárlásával, valamint az önkormányzattal kötött, jogvitákkal terhelt Petőfi utcai korábbi iskolaépület ingyenes használati szerződéseivel orvosolta infrastrukturális nehézségeit. A három helyszínen zajló oktatás – tornaterem hiányában a testnevelésórák és a néptáncoktatás további három, külsős (!) helyen szerveződnek – sem a diákok, sem a pedagógusok számára nem ideális, ezért az ótemplomi egyházközség folyamatosan kereste a lehetőséget a helyzet megoldására, javítására.
A székhelyintézmény üresen álló ún. füves zöld udvarára évek óta rendelkezésre álltak a Novák Péter építész által készített többlépcsős bővítési tervek, azonban ezen beruházás anyagi forrása ezidáig nem állt rendelkezésre a fenntartó egyházközség számára. Az elmúlt évben egy minisztériumi szinten koordinált oktatási- és építési bizottság mérte fel az iskolabővítés lehetőségeit, majd az egyeztetéseknek köszönhetően 2025 karácsonyára egy kormányhatározat 1 milliárd forint értékű állami támogatást biztosított „A hódmezővásárhelyi Szőnyi Benjámin Református Általános Iskola oktatási intézményhez kapcsolódó infrastrukturális fejlesztések megvalósítására” (Pályázati azonosító: EGYH-EOR-25-P-0201, támogató szerv: a Miniszterelnökség kezelő szerveként eljáró Bethlen Gábor Alapkezelő Zrt.). A most induló beruházás, egy középtávú fejlesztés első ütemeként, 491,5 m2 alapterületen, három szinten 1463,7 m2 beépítettséggel bővíti az iskola területét. Az új, Deák Ferenc utca 6. szám alatti területen megvalósuló épületrészben könyvtár, öltözők, 6 db tanterem, 2 db csoportszoba, irodák, szükséges kiegészítő szociális helyiségek kapnak helyet. A régi és az új rész csatlakozásánál lépcsőház épül, mind a földszinten, mind az emeleten összeköttetésben lesz a két épület. A pincében lesznek a könyvtár és kiszolgáló helyiségek, a földszinten 4 db tanterem vizesblokkal, míg az emeleten két-két tanterem, csoportszoba és iroda tervezett. A két épületnek közös, új gépészeti rendszere lesz, valamint a jelenlegi épületben lévő „liftakna” beépítésével egy, az akadálymentesítést szolgáló felvonó kerül beépítésre.
Az építőipari kivitelezésre kiírt közbeszerzés nyertese nettó 679.878.265,- Ft + ÁFA, azaz bruttó 863.445.397,- Ft összeggel a FERROÉP ZRt. lett. A vállalkozóval a Hódmezővásárhely-Ótemplomi Református Egyházközség 2026. július 14-én írta alá a szerződést, a munkaterület átadására július 22-én kerül sor. A fővállalkozónak 330 naptári napja van a kivitelezés befejezésére, a tervek szerint augusztustól elkezdődnek az alépítményi munkák, 2027 tavaszára lehet kész a tetőszerkezet, míg a belső és gépészeti munkák 2026 novemberétől egészen jövő ilyenkorig zajlanak majd. A beruházó- és fenntartó gyülekezet bízik abban, hogy a 2027/2028-as tanév kezdésére a diákok az új épületrészt, az időközben beszerzésre kerülő új bútorzatokkal és infokommunikációs, technikai eszközökkel vehetik birtokba.